ものづくりの原点から広がる、海洋デジタルツインの世界

物心がついたころから、ドライバーを手に取り、おもちゃからテレビまで、身の回りのものを分解していました。中に何が入っているのか、どのような仕組みで動いているのかに興味があったからです。割り箸鉄砲を作ったり、ミニ四駆を改造したりするような遊びもしました。また、同時期にBASICを使ったプログラミングにも初めて触れ、簡単なパズルやシューティングゲームを自作していました（家ではビデオゲームは禁止されていましたが、PCでの学習は許可されていました）。こうした経験を通じて、自分で調べ、試行錯誤しながら手を動かしてものを作る楽しさを覚えました。

大学時代には、偶然のきっかけから富士通との共同研究に携わる機会を得ました。安全運転を支援する技術の研究開発に取り組み、運転者の心拍などの生体情報をセンサーで取得し、眠気などの兆候を検出する技術の開発を行いました。現場での実証実験にも参加し、多数の被験者の協力を得てデータを収集・解析しながら、高精度な技術の実現を目指しました。この経験を通じて、卒業後は社会に役立つ応用研究を企業で行い、研究成果を製品として世に送り出したいという強い思いが芽生え、富士通への入社を決意しました。

AI体操採点システムの開発を終えた後、現在は海洋デジタルツインの研究に取り組んでいます。海洋の状態をデジタル空間上に再現し、その変化を予測することで、気候変動への対応やカーボンニュートラル、生物多様性の保全といった社会課題の解決に貢献することを目的とした技術です(*2)。その中でも、特に荒れた海況下でも安定した海中データ計測を実現する水中ドローンの自動航行制御技術や、海中物体の形状や分布を高精度に把握するセンシング技術の開発に注力しています。実環境での動作検証が不可欠なため、海中での実証実験を安全に行うために海難訓練講習の受講や体力作りも行いました。実際に、愛媛県の宇和島など、北は北海道、南は沖縄まで各地の海域を対象に、水中ドローンを用いて海域全体のデータ収集を行い、現地の環境などを踏まえた検証を重ねてきました。その成果の一つとして、海藻などのブルーカーボンがCO₂を吸収する量を定量的に評価する手法を確立し、カーボンクレジットの認証にも貢献しています(*3)。

本稿中に記載の肩書きや数値、固有名詞等は取材当時のものです